乾旱是一種重大的自然災害，此現象的特點是長期降水不足，而且可能緩慢發展並持續數月或數年。最近，「驟旱」即快速發展的乾旱引起了廣泛關注，例如2012年，一場快速發展的乾旱席捲了美國中部，僅2個月內就從正常轉變為極端乾旱。驟旱的快速發展不僅歸因於降水不足，還有高於正常的蒸發量，這些現象共同作用下會迅速耗盡土壤含水量，並對農作物產量和供水量造成破壞性影響。在過去的幾十年裡，中國的乾旱狀況變得更加嚴重，透過降水量和潛在蒸散量之間的差異（P-PET，即氣候水平衡變化）可以很好地預測季節內的乾/濕演變。標準化降水蒸散指數（SPEI）是季節內乾旱的最佳指標之一，然而目前最常被使用的監測指標是以「前期90天累計P-PET變化進行SPEI的估算」，此指標難以監測突發的驟旱。對此，本研究主要回答兩個問題：(1)在監測短期、快速發展的乾旱與潮濕事件時，應採用前期多久的P-PET進行SPEI的估算較適當？(2)不同氣候區域之間是否存在差異？考量土壤濕度監測的測站數目，本研究主要針對中國大陸進行探討。

本研究發現，土壤濕度對前期P-PET的變化敏感度有著區域差異，因此針對不同地區的SPEI指數計算，應考慮使用不同時間長度累計的P-PET進行估算。如圖1所示，在潮濕事件下（wet event），不論是華南地區（圖1a）還是長江—淮河流域地區（圖1c）都採用前期5天累計的P-PET進行SPEI的估算，該SPEI指數與土壤濕度的變化有較高的相關性（COR）與較低的均方根誤差（RMSD），顯示該SPEI越能捕捉到土壤濕度的變化和異常程度。在乾旱事件下（dry event），華南地區（圖1b）採用前期0.5個月累計的P-PET進行SPEI的估算，而長江—淮河流域地區（圖1d）則採用前期約1.5個月累計的P-PET進行SPEI的估算，對土壤濕度的變化有較好的監測能力。