臺灣大學生命科學系副教授蔡政修、臺大生科系博士候選人廖翊如與中央大學地科系博士生莊智凱的研究合作，確認臺灣第1件海龜化石，不只在分類上確認是赤蠵龜這一類群的海龜，也利用包圍著這一件赤蠵龜化石圍岩中的微體化石來確認其年代是生存於更新世早期的157萬年到128萬年間。研究文章在2025年7月底正式發表於古生物學界中知名的國際期刊Swiss Journal of Paleontology。
 
全球目前現存的海龜只有7種，而其中有5種海龜（赤蠵龜、綠蠵龜、欖蠵龜、玳瑁和革龜）會在臺灣周圍的海域出沒，但臺灣長期以來卻是1件海龜化石都沒有，完全限制對於瞭解海龜在臺灣海域的演化歷程，這1件臺灣所發現的赤蠵龜化石不僅打破臺灣海龜化石的紀錄，也是全球極為稀有的更新世赤蠵龜的化石紀錄，更可以進一步推測更新世時期的臺灣海域很有可能是赤蠵龜這一類海龜的攝食地。
 
這件典藏於蔡政修實驗室裡的臺灣第1件海龜化石，一開始由臺南地區的化石收藏家王良傑在玉井地區的曾文溪流域所發現，透過詳細的形態分析後，確認赤蠵龜這一類的海龜化石之外，從保留的腹甲的尺寸也能推斷其年齡是還未成年的亞成體 — 大概是青少年的海龜個體。更有趣的是，其腹甲的厚度比現生的赤蠵龜更薄，指出臺灣更新世海域裡的赤蠵龜可能主要攝取和現生赤蠵龜不同的食物，也有可能是1種全新的赤蠵龜物種，但這一部分的假說仍需後續的研究來驗證。
 
臺灣的大型古生物研究長期以來被忽略，但這1件臺灣所發現的更新世赤蠵龜的化石清楚指出臺灣發現的化石也能在全球的古生物學界有著重要的學術意義。不只是生存於海域的古生物，蔡政修與廖翊如博士候選人先前也發現臺灣陸域生態系中淡水龜類的金龜化石，臺灣現存的金龜被認為是外來種，但更新世的金龜化石清楚說明金龜在當代人類還沒來到臺灣前就已經是此生態系中的一員，提供對於臺灣生物多樣性起源與演化的關鍵線索。
 
臺灣第一件海龜化石的標本（A）與現生海龜（B：赤蠵龜，C：綠蠵龜，D：玳瑁，E：欖蠵龜）的腹甲形態比較和分析。
 
本文轉載自國立台灣大學焦點新聞，網址如下：https://www.ntu.edu.tw/spotlight/2025/2409_20250910.html